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장마란 오랜 기간 지속되는 비를 일컫는 말로, 1500년대 중반 이후부터 ‘오랜’의 한자어인 ‘장(長)’과 비를 의미하는 ‘마ㅎ’를 합성한 ‘댱마ㅎ’로 표현되다가 1700년대 후반 ‘쟝마’로 표기, 일제강점기 이후에 ‘장마’로 변한 것으로 보인다(Ryoo, 2001). 표준국어대사전은 장마를 ‘여름철 여러 날 계속해서 내리는 비’로 정의하고 있다. 기상학적 용어로서의 장마는 보다 과학적으로 정의된다. Table 1에 보이듯 1) 기간, 2) 지속성, 3) 발생 요인 등을 고려하여 다양하게 정의된다. ‘정체전선에 의해 내리는 비’와 같은 단순한 정의부터 ‘동아시아 몬순시스템의 일부로, 여름철 우리나라 남쪽의 온난습윤한 열대성 기단과 북쪽의 한랭습윤한 한대성 기단이 만나서 형성되는 정체전선의 영향을 받아 장기간 많은 비가 내리는 현상’과 같이 매우 구체적인 정의가 있다(KMA, 2011; Seo et al., 2011). 최근에는 보다 보편적인 정의로 강수 시기를 ‘우기’로 정의하자는 의견도 있다. 일례로 2022년 장마백서는 평균 일 강수량의 연주기에서 4 mm를 상회하는 기간으로 ‘우기’를 정의하였다(KMA, 2022). 언론에서는 초여름 ‘1차 장마’와 늦여름 ‘2차 장마’ 등과 같은 ‘N차 장마’라는 표현을 사용하기도 한다(Chun, 2022; Hwang, 2024).

장마가 다양하게 정의됨에도 불구하고, 기존 정의는 최근 장마를 설명하는데 한계가 있다. 장마의 시종, 지속 기간, 강도 등이 변하고 있기 때문이다. 먼저, 장마 기간이 매년 불규칙적으로 변하고 있다. 구체적 사례로 2013~2019년 장마는 기간이 짧고 강수량이 적었다. 특히 2018년은 역대 세 번째로 짧은 장마로 기록되었다. 반면 2020년에는 최장 기간 장마가 발생했다. 2025년에는 다시 장마가 짧았으며, 제주와 남부는 역대 두 번째로 짧은 장마로 기록되었다. 또 다른 특이점은, 집중호우를 비롯한 국지성 호우가 증가하고 있다는 사실이다. 2022년 8월 8일, 시간당 100 mm 이상의 강력한 집중호우가 서울에 발생했다. 2023년 7월 15일에는 중부지방 집중호우로 오송 지하차도 침수가 발생했다. 2024년에는 시간당 100 mm 이상의 집중호우가 무려 16차례 기록되었으며, 2025년 7월 16일부터 19일 사이 경남 산청에는 800 mm에 가까운 강우량이 기록되는 등 집중호우가 이어졌다.

최근 발생한 집중호우는 정체전선만으로 설명되지 않는다. 전선이 분명하지 않거나 심지어 장마가 공식적으로 종료된 이후에 발생하기도 한다. 이와 같은 특성은 기존 장마의 개념과 정의로 설명할 수 없다. 따라서 장마를 새롭게 정의할 필요성이 제기되었다. 교과서적 정의에 대한 재고찰도 필요한 실정이다. 일부 중·고등학교 교과서는 장마전선이 북태평양 기단과 오호츠크해 기단이 만나서 형성된다고 기술하고 있다(Table 1). 그러나 오호츠크해 기단이 여름철에 잘 정의되지 않고, 무엇보다 한반도 동북쪽에 위치하기 때문에 편서풍의 영향을 받는 한반도 주변 정체전선과 강수의 발달 및 이동을 설명하는데 한계가 있다. 이에 오호츠크해 기단을 강조하는 일부 교과서에 대한 재평가가 제기되고 있다. Table 1의 교과서 정의는 일부만 포함한 것으로, 개별 교과서의 장마 정의는 다양하다. 중고등학교 교과서 전수 조사를 통해 보다 과학적으로 장마를 소개할 필요가 있다.

기후변화 특성을 반영하여 장마의 개념을 재정립하고자, 최근 한국기상학회와 국립기상과학원은 공동으로 설문조사를 진행했다. 한국기상학회 정회원을 대상으로 2025년 4월 한 달간 온라인으로 진행되었으며, 결과는 5월 12~13일 양일간 개최된 한국기상학회 특별세션 ‘장마 포럼: 기상청·학계 전문가가 전하는 용어 및 개념 재정립 현황과 심층토론’을 통해 소개되었다. 주제 발표 및 설문조사 결과 보고와 함께 한 시간 가량 자유토론이 이어졌다. 본 의견은 설문조사 결과를 요약하고 자유토론에서 논의된 사안들을 정리하는데 목적이 있다.

장마 개념에 대한 설문 문항은 다음과 같이 7개 질문으로 구성되었다.

• 1) 최근 기후변화로 장마 양상이 바뀌었다고 생각하십니까? 1-1) 장마기간이 해마다 다르게 나타나고 장마 종료 이후에 많은 비가 내리기도 하는데, ‘장마’ 개념에 대한 학술적 재정의가 필요하다고 생각하십니까? 1-2) 최근 장마 양상이 바뀌었다고 볼 수 없더라도, 기존 ‘장마’ 개념에 대한 학술적 재정의가 필요하다고 생각하십니까?
• 2) 기상학적 관점에서 장마 기간은 언제라고 생각하십니까? 2-1) 장마 기간에 정체전선(장마전선)이 있어야 하며, 이에 따라 비가 내린다고 생각하십니까? 2-2) 장마 종료 후(7월 중·하순 이후) 비가 많이 오는 기간에 대해서도 기상학적 관점에서의 정의가 필요하다고 생각하십니까?
• 3) 현재 출처에 따라 장마의 정의가 다양한데, 기상학적 관점에서 통일된 개념으로 정립하는 것이 필요하다고 생각하십니까?
• 4) 장마를 학술적으로 재정의한다면 어떤 용어가 적절한지 자유롭게 말씀해 주시기를 바랍니다.
• 5) 귀하의 소속은 어디신가요?
• 6) 귀하의 나이는 어떻게 되시나요?
• 7) 장마의 정의에 대한 추가 의견 말씀해 주시기를 바랍니다.

설문에는 총 124명의 학회원들이 참여했다. 대학과 정부기관 소속이 각각 40%와 42%로 절대 다수였다. 연령대는 30대 34%, 40대 32%, 50대 이상 32%로 골고루 분포되었다.

설문조사 결과, ‘장마’ 용어 자체를 바꿀 필요는 없다는 것이 지배적이었다. 그러나 기상학적으로 장마를 좀 더 명확하게 정의할 필요가 있다는 데는 광범위한 공감대가 있었다. 설문조사 결과를 바탕으로 기상청 지정 장마특화연구센터는 ‘여름철 북태평양 고기압이 확장하면서, 남쪽의 온난습윤한 기단과 북쪽의 한랭한 기단이 만나는 경계에서 강수가 발생하기 유리한 조건이 형성된 시기’를 장마의 정의로 제안하였다. 강수 자체보다 강수가 발생할 수 있는 조건에 초점을 맞추고, 지속적인 강수로 대변되는 기존 정의를 확장해 강수가 적은 경우(e.g., 마른장마)도 포함하기 위해서다. 이 기간 동안 강수는 정체전선성 강수, 중위도 저기압성 강수, 대류성 강수 등 다양한 원인과 형태로 발생하며, 북태평양 고기압의 변동의 직·간접적인 영향을 받는다. 반면 태풍에 의한 강수는 포함하지 않는다.

설문조사 결과 보고 이후, 자유토론이 이어졌다. 기상학회 명예회장님들을 중심으로 다수의 의견이 개진되었으며, 학계 및 기상청의 의견도 공유되었다. 먼저 장마 개념 재정립을 위해 연구자 중심의 연구와 현업 중심의 논의가 동시가 진행되어야 함이 강조되었다. 장마를 근본적으로 이해하고 장마의 변화를 객관적으로 평가하기 위한 집중관측의 필요성이 언급되었으며, 정체전선 및 북태평양 고기압 등 종관시스템과 다양한 형태의 강수에 대한 발생 기작 연구가 지속적으로 필요하다는 의견이 개진되었다. 장마가 동아시아 몬순의 일부라는 점에서, 한-중-일 국제협력의 중요성이 강조되었으며, 대국민소통의 중요성 또한 강조되었다. 다음 세대를 위한 교육 측면에서, 중고등학교 교과서에 소개된 다양한 장마의 정의를 과학적으로 개정할 필요성에 대한 논의도 있었다. 더불어 ‘우기’와 ‘N차 장마’와 같은 표현을 무시할 것이 아니라, 보조적인 정의로 적극 활용할 필요가 있다는 의견이 있었다. 특히 늦여름부터 초가을에 발생하는 강수를 별도로 정의할 필요가 있다는 의견이 개진되었다.

장마 용어 및 개념 재정립에 대한 논의는 지난 2년간 꾸준히 진행되었다. 2023년 가을 기상학회에서 ‘다양한 관점에서 바라본 장마의 의미와 가치’라는 주제로 특별세션이 개최되었으며, 2024년 5월 기상청-학계 간 장마 용어·개념 재정립 소통 간담회가 개최되었다. 장마 용어 재정립 검토위원회가 기상학회를 중심으로 구성되어, 2024년 8월과 11월에 실무회의가 있었다. 그 성과로 2025년 봄 기상학회에서 설문조사와 함께 종합 토론이 이루어졌다. 이를 토대로 장마특화연구센터는 보다 포괄적인 의미를 담아 장마의 정의를 ‘여름철 북태평양 고기압이 확장하면서, 남쪽의 온난습윤한 기단과 북쪽의 한랭한 기단이 만나는 경계에서 강수가 발생하기 유리한 조건이 형성된 시기’로 제안했다.

제안된 장마의 정의는 한국기상학회 대기과학용어 심의위원회의 논의를 통해 확정될 필요가 있다. 장마 용어 및 개념 재정립은 기상학계에 국한된 문제가 아니라 우리나라의 재난 예방 시스템과 관련된 문제로, 각계 관계자들과 공감대 형성이 필요하다. 특히 재난 예방 차원에서 장마 이후에도 여름철에는 언제든 돌발적이고 국지적으로 많은 비가 내릴 수 있다는 인식 확산이 필요한 점은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 언론의 역할이 강조되는 지점이다. 이와 동시에 중·고등학교 교과서 개편과 같은 후속 작업도 함께 시도되어야 할 것이다.